La mpox, autrefois appelée « variole du singe », est une maladie virale causée par un virus de la famille des orthopoxvirus. Il existe deux grandes variantes du virus, appelées clades I et II, chacune comprenant plusieurs sous-types. Entre 2022 et 2023, l’un de ces sous-types a été à l’origine d’une flambée mondiale de la maladie.

Dans ce contexte, le projet inter-États Mpox-GECIVO a été officiellement lancé le 22 décembre 2025 au Centre Pasteur du Cameroun. Cette rencontre a rassemblé chercheurs, responsables sanitaires et partenaires impliqués dans le projet. L’objectif était de présenter l’étude, d’harmoniser les attentes et de renforcer la collaboration entre les différents acteurs.

Malgré les efforts déjà engagés, de nombreuses zones d’ombre subsistent autour de la mpox. Les connaissances restent limitées concernant sa transmission, son évolution, la diversité des souches virales et l’impact réel des différents clades sur la gravité de la maladie.

Selon le professeur Jean Bisimwa Nachega, coordonnateur international du projet, Mpox-GECIVO vise à mieux comprendre comment la maladie se propage et quelles en sont les conséquences en République démocratique du Congo, au Nigéria et au Cameroun. L’étude permettra notamment d’estimer le nombre réel de cas grâce à des diagnostics rapides, d’analyser les formes cliniques de la maladie et d’évaluer sa gravité en fonction des profils des patients, des modes de transmission et des variants du virus.

Au Cameroun, le projet est hébergé et coordonné par le Centre Pasteur du Cameroun sous la supervision du professeur Richard Njouom. Pour lui, cette recherche fournira des données essentielles pour aider les autorités sanitaires à améliorer la surveillance, le diagnostic et la prise en charge des patients.

Les activités de terrain mobiliseront une équipe pluridisciplinaire composée de chercheurs, d’agents de santé communautaire, de techniciens de laboratoire, de cliniciens et de spécialistes des données. Les investigations auront lieu dans plusieurs localités des régions du Centre, du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, où des cas de mpox ont déjà été signalés.

Adoptant une approche « One Health », le projet associe également les secteurs de l’élevage, des pêches et des industries animales, en collaboration avec le ministère de la Santé publique. La dimension sociale de l’étude sera conduite par l’anthropologue Mousande Fadimatou de l’Université catholique d’Afrique Centrale de Yaoundé, tandis que les docteurs Jules Tchatchueng et Djuicy Delia, du Centre Pasteur du Cameroun, assureront la gestion des données et la conduite des études cliniques.

Pour rappel, en août 2024, l’Organisation mondiale de la Santé a déclaré la mpox urgence de santé publique de portée internationale, face à l’augmentation des cas en Afrique, à l’apparition d’un variant transmissible sexuellement et à la hausse des formes graves, notamment chez les enfants. Au Cameroun, les deux principaux clades du virus circulent actuellement, séparés par le fleuve Sanaga.